待陳五娘與陸彥生趕到衙門, 已經是辰時末。衙差、縣令大人以及陸二太爺都在堂上，因陸二太爺年歲大，又德高望重, 縣令大人特許他坐著旁聽。

陸二太爺卻坐不踏實, 窄窄的椅子如一方火炕，令他坐立難安。衙差們個個滿臉肅穆，不發一語，縣令大人顯得自在些，時不時的捋一捋胡須，翻看一下案上的卷宗。

“大人, 為何還不開始審訊？”陸二太爺忍不住問道。公堂上靜默的有些詭異，讓他心跳加速, 腦門嗡嗡做響, 甚至有些眩暈。

縣太爺揮揮手, 冷聲道：“還有人未到，陸二太爺稍安勿躁。”

“我家大爺自幼讀書明理, 謙虛向善, 絕對不可能與土匪有勾結, 此事定有蹊蹺, 他沒準是在生意場上得罪了人, 這次是遭人陷害……”陸二太爺說著更加的激動，臉色漲紅, 且站起身來。

縣太爺耐心的等老人說著, 直到二太爺換氣的時候才說話：“這些本官自有決斷，不會冤枉無辜之人, 老太爺請坐下。”

縣太爺這次說話語氣嚴厲了幾分, 陸二太爺心中的不安愈發的強烈。

接下來的半個時辰, 陸續有人到衙門裏來，有商戶、普通百姓、農戶，他們在門口圍成一圈，接著是陳五娘和陸彥生，二人下車進到衙門裏，站到了陸二太爺身後。陸二太爺對於昨夜的事知之甚少，到縣裏才知道昨夜酒坊失火、飯館出了亂子，他還沒有將失火與官府剿匪及大爺牽涉其中串聯起來，見老七夫婦到了，強摁著紛亂的思緒問：“聽說昨夜酒坊失火了，要不要緊？”

陸彥生頷首輕聲說：“沒事，火沒成勢之前夥計們就將火撲滅了，二太爺不必擔心。”

老爺子疲倦的闔眼嘆息，過了一會才說：“那就好，你做事最為穩妥，面面俱到，我不擔心，由你管的生意，總不會出事情的，要是……”說到這裏，陸二太爺頓了頓，將喉頭的話咽了下去，他本想說要是陸彥生願意接手家業就好了，但轉念一想，老七讀書有慧根，將來功成名就肯定比守家業有出息。

“官府說大爺和土匪有勾結，老七，你怎麽看？可聽見過風聲，發現過端倪？”陸二太爺問道。

陸彥生垂眸：“我不好答，待會縣令大人升堂審案，自見分曉。”

這個回答在二太爺的意料之外，他多看了陸彥生幾眼，只見自家老七神情冷淡，回答完之後便緘默不語，陸二太爺心裏疑竇更盛，難道？老大真的做了那等惡劣的事情？

沒待老爺子多想，縣令大人環視堂下，然後用力地拍驚堂木喝道：“人已到齊，帶犯人上堂來吧。”

接著大概八九個犯人手戴枷鎖、腳戴鐐銬被衙差帶了上來，其中就有大爺的身影，只有重犯才會戴枷鎖和腳鐐，陸二太爺臉色驀然變白。

“你就是土匪麻五？”縣太爺指著正中絡腮胡刀疤臉的漢子厲聲問道。

麻五活動著下頜，上唇那撮油膩膩的胡子翹起來，咧嘴露出黃牙：“老子行不更名坐不改姓，正是麻五麻大當家的。”

這狂妄不屑的口氣惹得周圍一陣低聲議論和咒罵，麻五仰著下巴，不以為恥反以為榮。

縣令大人盯著張狂的麻五：“這麽說，打死永安村村長，劫走他家糧食……砸周家的陶瓷鋪子搶走錢匣……還有燒陸家酒坊，都是你和你的手下幹的？”

列舉出來的案子足有十幾樁，縣令大人每說一件，堂下就有與案相關的家屬抹眼淚，麻五為禍數年，手段殘忍，罪行罄竹難書，且大災過後百廢待興，抓住他這種惡貫滿盈的土匪頭子正好鼓舞百姓的士氣，平息民憤，他死罪難逃，麻五自己也知道這一點，所以爽快的將罪都認了，梗著脖子答：“全是我幹的。”

“好，接下來審下一樁，本官問你，去年陸家七爺陸彥生墜崖，昨夜陸家酒坊起火，是有人花錢買通你做的，是不是？”縣令大人沈聲問。

這一問，讓陸二太爺、大爺心裏都吃了一驚，前者陸二太爺壓根沒想過老七墜崖另有隱情，而大爺純粹是做賊心虛，被衙差抓住後除了給他上枷鎖外，沒有任何人審問他，所以，他先前還摸不準自己做的事情有沒有暴露，暴露了多少，直到現在他聽見縣令大人提起去年的事情，大爺頓感不妙，在寒冬臘月裏冷汗直流。

他像等死一樣等著麻五的回答，心想，像麻五這種見錢眼開，無惡不作的悍匪，一定不會幫自己掩藏，只要他供出自己，一句話便可定罪。

只見麻五晃了晃腦袋：“沒有，老子自己做的。”麻五這樣說並不是為了包庇大爺，而是他這人天生反骨，就喜歡和人作對，縣令大人想要審理出一樁漂亮的案子，他偏不配合，反正供出陸家老大他也難逃一死，何必配合。

活了大半輩子，大爺的心情還從沒像今日這樣跌宕起伏，一下在谷底一會兒在雲端，他驚異於麻五的義氣，也慶幸自己走運，不過，他還是高興的太早了。

陸彥生幽黑的雙眼盯著大爺的變幻的臉色，唇角一撇，一抹寒氣森森的冷笑浮現在臉上，對於壞人來說，他們永遠不知懺悔：“在陽間不知悔改，那麽就去閻王爺面前認罪吧。”陸彥生用口型說著。

大爺還沒高興多久，堂下突然響起一個半大孩子的聲音：“大人！我有話要說！”

這個孩子今年十三歲，是兩年前被土匪們擄上山的，平日裏做些端茶倒水的活，在土匪窩裏並不起眼。縣令大人看了那孩子一眼，隨即帶著幾分慈祥道：“你說。”

麻五斜眼瞄了那孩子一眼，看那孩子和縣令大人之間的眼神，他淬了一口：“養不熟的白眼狼小兔崽子！”

這小孩被擄上山的最初幾個月總是想著逃跑，老挨揍，後來學乖了，讓做什麽就做什麽，還說在寨子裏吃香喝辣比在家裏還自在，原來全是放屁。麻五大聲罵人，被衙差用破布團堵住了嘴，而大爺的心則再次跌入谷底，他的心跳都快停止了，這孩子莫不是被官家招安插在土匪窩裏的暗樁？對於這個半大的孩子，大爺模糊還有些印象，每次去見麻五，這小孩就在旁邊端菜倒酒。

“我可以做證，陸七爺的馬車滾落山崖，燒陸家酒坊都是他給銀子雇麻五做的！”那小孩寄人籬下久了，神情有些膽怯，但是說話的聲音很響亮，他手指著大爺：“馬車滾落山崖，是麻五派人給馬換上了有鐵刺的馬掌，這個人則提前在草料中摻了醉馬草，馬吃多了會狂躁不安，加上鐵刺刺的馬蹄子疼，在經過山崖時車夫只要用力甩鞭子，馬就狂亂奔，連車帶人墜下懸崖。”

“而燒酒坊，是這個人說酒坊裏藏著很多糧食，他先燒一把火搞出亂子，麻五則趁大家救火的時候帶著人進去劫糧！只不過我們一入城，就被衙差給捉住了。”

小孩的話猶如千斤錘，每說一句大爺的臉色就白一分，等他全部說完大爺的臉幾乎白成了宣紙，白中帶灰，比死人的臉色還要難看，等最後一個字落音，他幾乎穩不住身子，全身的力氣都被抽幹了，他身子一軟，幾乎癱在地上。

完了，一切都完了。

不僅大爺心裏閃過這個念頭，陸二太爺亦是如此，看大爺現在的模樣，明眼人心裏都有了數，這小孩說的都是真的。

接下來的審理很容易，除了麻五這樣死豬不怕開水燙的，剩下的紛紛主動交代，盼著戴罪立功，如此，又有幾個人佐證那孩子說的話。

陸彥生和陳五娘並肩站在一起，誰也沒有說話，真相大白於天下，陸彥生吃的苦受的罪終於得到了一些彌補，陸彥生深吸了兩口氣，然後感覺到一只軟乎乎的手握住了他的手掌。

“退堂了，我們回家吧。”他的小娘子低聲說。

陸彥生勾唇笑笑，心中暖呼呼的：“好。”

今日請升堂請的都是被土匪禍害過的人證，出堂作證，簽字畫押以後可以回家了，茲事體大，縣令大人還要逐一細審犯人才會定罪。

陳五娘與陸彥生坐上馬車回到聽雪堂，先召了手下人過來領賞錢，和土匪窩的小孩接頭的、想官府提交密信報土匪進城的、盯梢的按照各自的功勞都得到了相應的賞錢，恩威並施，賞罰分明，這是馭下的亙古不變的道理。

常言道好事不出門壞事傳千裏，大爺的事沒隔夜，就在安山村傳了個沸沸揚揚，氣得吃齋念佛的陸何氏都砸了杯子，罵大爺毒如蛇蠍，又怪自己無能，沒有替三太爺看護好三房唯一的獨苗。思來想去，該補償老七才是，可陸何氏想了想也沒甚好給的，老七不缺什麽，於是她從私房裏精心挑選了幾樣珍貴精致的首飾，幾匹錦緞讓徐婆子包好，她帶著往聽雪堂去了，補貼老七媳婦也就是補償老七了。

不過，陸何氏還沒進門，就在聽雪堂前的小徑上遇見了陸二太爺，陸何氏和二太爺打招呼，問他是不是也來探望老七。

“最近家裏事情多，二太爺操心了，多保重身體才是。”陸何氏雖然心有怨懟，有些埋怨陸二太爺沒有管束好家裏的這些人，但他畢竟是當家人，而且大爺現在已經被官府抓住，怨和恨也於事無補，倒不如不提了，所以，陸何氏不僅沒口出惡言，反而寬慰老太爺要保重身體。

聽雪堂裏，陳五娘和陸彥生午歇剛起，兩人正黏糊糊的依偎在一起說話，陸彥生將自家小娘子攬在懷中，說起年後的打算，等天暖了，陸彥生就要好好念書備考。

“相公，你現在一日看四五個時辰的書，還不算好好備考麽？”陳五娘問。

陸彥生搖搖頭：“不夠。”

正說著，門外響起‘登登’的腳步聲，等近了似乎覺得自己太唐突，又收住腳步，嘴裏喊道：“七爺，七夫人不好了，三太夫人和二太爺打起來了！”

“什麽？”陳五娘瞪大雙眼，她沒聽錯吧？陸彥生也驚詫不已，陸何氏的性格他再清楚不過，這麽多年來發脾氣都沒發幾次，何況是與二太爺打架。

“當真？”陸彥生道。

這是又一個下人跑進院裏，喘著粗氣道：“也不全是，是三太夫人打二太爺，二太爺沒有還手。”

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